Il “mostro” nella bottiglietta: perché l’acqua in plastica può sabotare la forza dei bambini

Dynapenia Pediatrica: il legame nascosto con BPA e ftalati delle bottiglie di plastica

La prossima volta che tuo figlio beve da una bottiglia di plastica, immagina che dall’altra parte di quel contenitore ci sia un “mostro” invisibile: gli interferenti endocrini.

Queste sostanze chimiche – come il famigerato bisfenolo A (BPA) e i ftalati – potrebbero sabotare di nascosto la sua crescita muscolare.

Sembra fantascienza? Purtroppo è realtà scientifica. Benvenuto nel mondo (un po’ inquietante) della dynapenia pediatrica legata alle bottiglie di plastica, dove un gesto quotidiano e innocente potrebbe nascondere effetti indesiderati sullo sviluppo dei nostri ragazzi.

Un bambino e la sua bottiglia di plastica: un duo inseparabile, ma quali sostanze invisibili si nascondono nell’acqua che beve?

Cos’è la dynapenia pediatrica?

“Dynapenia pediatrica” è un termine altisonante per descrivere una cosa molto semplice (e preoccupante): la mancanza di forza muscolare nei bambini e adolescenti. In parole povere, i nostri figli oggi sono più deboli fisicamente rispetto alle generazioni precedenti .

A differenza della sarcopenia degli anziani (perdita di massa muscolare legata all’età), la dynapenia nei giovani non dipende da malattie neuromuscolari, ma spesso da stili di vita.

Pensaci: quanti bambini preferiscono passare ore su tablet e videogiochi invece di correre all’aria aperta? Non a caso, solo il 24% dei giovani tra 6 e 17 anni pratica almeno un’ora di attività fisica moderata-vigorosa al giorno negli USA (e trend simili si osservano in Europa) .

Meno movimento significa muscoli meno allenati e quindi più deboli.

Fin qui, nulla di nuovo: la sedentarietà è un noto colpevole della scarsa forma fisica dei ragazzi.

Ma se ti dicessi che potrebbe esserci un secondo nemico, più subdolo e nascosto, che mina la forza muscolare dei nostri figli? Ebbene sì: oltre al divano e allo smartphone, nell’ombra si aggirano anche gli interferenti endocrini rilasciati dalla plastica quotidiana.

Preparati, perché la storia si fa interessante

Interferenti endocrini: i colpevoli invisibili nelle bottiglie di plastica

Chi l’avrebbe mai detto che la innocua bottiglietta d’acqua potesse essere il cavallo di Troia di un attacco chimico? Le bottiglie in plastica (spesso in PET, polietilene tereftalato) possono rilasciare microscopiche dosi di sostanze chimiche nell’acqua che contengono, specialmente se esposte al sole, al calore o riutilizzate a lungo .

Tra queste sostanze vi sono gli interferenti endocrini, composti capaci di imitare o interferire con gli ormoni del nostro corpo. I più noti? Il bisfenolo A (BPA) e i ftalati, presenti in molte plastiche per alimenti, lattine e persino giocattoli.

Studi scientifici hanno scoperto che oltre la metà delle acque in bottiglia analizzate presenta attività estrogenica misurabile, segno della presenza di composti simili agli ormoni .

In un test comparativo, l’acqua conservata in bottiglie di vetro (stessa fonte) è risultata molto “più sobria” dal punto di vista ormonale, mentre quella nella plastica presentava un’attività estrogenica tre volte maggiore .

In altre parole, l’acqua nella plastica si arricchisce di un tocco di estrogeni finti che dal vetro non riceve. Niente male come extra, vero?

E non è finita qui: con il tempo, la plastica si degrada e rilascia microplastiche, minuscoli frammenti che finiscono nei nostri bicchieri. Le evidenze preliminari suggeriscono che ingerire microplastiche possa causare alterazioni endocrine, infiammazioni e danni ai tessuti .

Un recente studio ha stimato che un bevitore medio di 2 litri di acqua in bottiglia al giorno potrebbe ingerire fino a 5 grammi di plastica l’anno – praticamente come mangiarsi una carta di credito! . Gustoso, no?

Insomma, nella battaglia tra comodità e salute, le bottiglie monouso si stanno rivelando un cavallo di Troia: comodissime da trasportare e usare, ma pronte a “condire” la tua acqua con un cocktail di composti chimici non invitati. E questi composti, una volta bevuti, iniziano il loro show all’interno del corpo, specialmente nel delicato sistema endocrino dei bambini.

BPA, ftalati & Co.: come agiscono sul corpo dei bambini?

Gli interferenti endocrini sono un po’ come degli impostori che si intrufolano nel consiglio di amministrazione del corpo (le ghiandole endocrine) e cercano di dettare legge al posto dei veri ormoni. Il BPA, ad esempio, è notoriamente un mimetizzatore dell’estrogeno: si lega ai recettori degli estrogeni e può anche bloccare i recettori degli androgeni (gli ormoni maschili) .

In parole povere, può confondere il sistema ormonale facendo credere al corpo di avere più estrogeni del dovuto e meno ormoni maschili di quelli reali. I ftalati, dal canto loro, hanno spesso un effetto anti-androgeno: inibiscono l’azione del testosterone e di altri ormoni maschili .

Risultato? Sconvolgimenti nel normale equilibrio ormonale, proprio durante gli anni in cui bambini e adolescenti dipendono dagli ormoni per crescere sani e forti.

Per capire l’impatto, pensiamo a qualche scenario documentato dalla scienza.

Alcune ricerche hanno collegato l’esposizione prenatale al BPA a una pubertà anticipata nelle femmine , a causa della sua azione estrogenica. Altre hanno trovato che alti livelli di BPA nei bambini possono essere associati a una crescita staturale più lenta nei maschi: in uno studio, i ragazzi con maggior BPA nelle urine presentavano un’altezza inferiore rispetto ai coetanei con meno BPA (una differenza significativa di quasi mezzo deviazione standard nella statura) .

Immagina: ormoni sessuali alterati che mandano messaggi confusi al corpo in crescita – c’è da aspettarsi qualche effetto collaterale.

E i ftalati? Beh, studi epidemiologici e sugli animali puntano il dito su effetti preoccupanti: esposizioni a ftalati in gravidanza sono state legate a anomalie nello sviluppo riproduttivo nei neonati maschi (come il famigerato caso di malformazioni genitali tipo ipospadia) e a squilibri negli ormoni tiroidei e del testosterone nei bambini .

Un recente studio sui ratti ha mostrato che madri esposte a dosi anche basse di ftalato (DEHP) partorivano cuccioli con minore produzione di testosterone e ridotta massa muscolare rispetto al normale . Se sta venendo anche a te il sospetto che meno testosterone durante lo sviluppo = meno muscoli, sei sulla strada giusta.

Va detto che il sistema endocrino dei bambini è particolarmente vulnerabile a queste interferenze. In età evolutiva, gli ormoni orchestrano lo sviluppo di ossa, muscoli, cervello e metabolismo come un direttore d’orchestra provetto.

Inserire nel mix un “suonatore stonato” come il BPA o un ftalato significa rischiare stonature nel concerto: il risultato può essere una crescita meno armoniosa, con possibili effetti a catena che si manifestano anche a distanza di anni .

Non è un caso che molti disturbi moderni – dall’aumento di obesità infantile a problemi neurocomportamentali – siano stati messi in relazione (anche) all’esposizione precoce a questi inquinanti . In sintesi: i nostri bambini stanno crescendo in un ambiente dove, senza saperlo, bevono e respirano piccole dosi di “bastian contrari” ormonali. E ora vediamo come tutto ciò si collega ai muscoli e alla forza fisica.

Muscoli in pericolo: interferenti endocrini e sviluppo muscolare nei giovani

Dunque, come si passa dal BPA nella bottiglia ai bicipiti smollati? Per capire il legame, ricordiamo che ormoni come il testosterone, l’ormone della crescita (GH) e gli ormoni tiroidei svolgono ruoli chiave nello sviluppo muscolare.

Durante la pubertà, ad esempio, il picco di testosterone nei maschi è il motore dell’aumento di massa muscolare e forza . Se qualcosa – diciamo un ftalato impiccione – riduce la disponibilità o l’efficacia di questi ormoni, i muscoli in crescita potrebbero ricevere un segnale di “andare al risparmio”. Non sorprende quindi che disturbi endocrini = potenziali disturbi muscolari.

La scienza sta iniziando a tracciare le correlazioni. Un ampio riesame sistematico del 2022 ha proposto un’ipotesi interessante: l’esposizione ai ftalati, più che causare obesità nei bambini, ne ostacola la normale crescita muscolare .

Infatti, i ricercatori hanno notato che madri esposte a certe forme di ftalati avevano figli con indice di massa corporea (BMI) leggermente più basso rispetto alla norma, ma non per maggiore magrezza salutare, piuttosto per minore sviluppo della massa magra (muscoli) .

Tradotto: invece di fare bambini cicciottelli, i ftalati fanno bambini un po’ spuntati nei muscoletti. Un altro studio ha trovato che alte concentrazioni di metaboliti di ftalati nelle urine infantili erano associate a ridotti livelli di IGF-1, un importante fattore di crescita muscolare . Meno IGF-1, meno stimolo ai muscoli. Il puzzle inizia a comporsi, no?

E il BPA? Sebbene sia più famoso come obesogeno (cioè sostanza che favorisce l’accumulo di grasso), il suo impatto sui muscoli emerge indirettamente. Bambini di 4-6 anni con livelli più elevati di BPA nelle urine hanno mostrato in media maggiore BMI, più massa grassa ma anche più massa magra rispetto ai coetanei con meno BPA .

Potrebbe sembrare positivo che abbiano più massa magra, ma attenzione: spesso si tratta di massa “di supporto” a un corpo più pesante, non di muscoli funzionali e forti. In pratica, il BPA sembra spingere il corpo a diventare più grosso, ma non necessariamente più forte o in forma.

Un bambino con qualche chilo di troppo indotto da BPA potrebbe avere muscoli incapaci di sostenere adeguatamente quel peso extra: il risultato è un ragazzino potenzialmente in sovrappeso ma al tempo stesso debole, poco resistente alla fatica fisica.

Questo stato – a volte chiamato anche “obesità sarcopenica” negli adulti – nei bambini potrebbe tradursi proprio in una forma di dynapenia: peso corporeo non accompagnato da forza proporzionata.

Mettiamo insieme i pezzi: i nostri figli oggi fanno poca attività fisica e sono bombardati da interferenti endocrini che alterano i segnali ormonali per la crescita. Il cocktail può essere micidiale.

Un bambino sedentario con esposizione a BPA/ftalati rischia un duplice svantaggio: da un lato i muscoli non vengono stimolati dall’esercizio, dall’altro a livello biochimico ricevono meno “ordini di crescita” o vengono deviati verso percorsi metabolici sbagliati (ad esempio accumulare grasso invece che sviluppare forza muscolare ).

Non c’è da stupirsi se poi sforna una generazione di ragazzi che faticano a fare flessioni o a correre a lungo. La dynapenia pediatrica potrebbe essere quindi figlia non solo del divano, ma anche della chimica invisibile che li circonda.

Cosa dicono gli studi scientifici aggiornati

Fin qui abbiamo discusso il quadro generale, ma vediamo qualche fonte scientifica recente per dare sostanza (e credibilità) alle affermazioni:

• Meta-analisi 2022 sui ftalati e crescita: Una revisione su Scientific Reports (Dong et al., 2022) ha concluso che l’esposizione prenatale al ftalato DEHP è associata a un BMI più basso nei bambini, senza riduzione della percentuale di grasso. Ciò suggerisce fortemente che il decremento di BMI sia dovuto a minore massa muscolare, non a meno grasso . Gli autori affermano: “I nostri risultati suggeriscono che i ftalati disturbano la normale crescita muscolare dei bambini, piuttosto che indurre obesità” . In più, hanno riportato evidenze da studi su animali in cui l’esposizione in utero al DEHP portava a riduzione della massa muscolare nei piccoli nati . Insomma, il dito è puntato: i ftalati agiscono come anti-androgeni e il muscolo ne paga il prezzo.

• Studio 2023 su BPA e composizione corporea nei bimbi: Ricercatori cinesi (Guo et al., 2023) hanno analizzato 200 bimbi in età prescolare trovando che i livelli urinari di BPA correlavano in modo positivo con vari parametri: BMI, massa grassa, massa magra e percentuale di grasso . I bambini nel quartile più alto di esposizione a BPA avevano in media più peso (sia grasso che magro) di quelli nel quartile più basso . Questo risultato evidenzia come il BPA possa contribuire a modificare la composizione corporea dei piccoli, spostandola verso l’obesità . Gli autori sottolineano la preoccupazione per i rischi di salute associati a queste alterazioni, inclusi disturbi metabolici futuri . Tradotto: il BPA nella dieta potrebbe predisporre i bimbi a essere più grassottelli e forse meno atletici.

• Studio 2011 su acqua in bottiglia ed estrogeni: Wagner & Oehlmann hanno scosso il mondo ecotossicologico dimostrando che 11 campioni su 18 di acqua minerale in bottiglia mostravano attività estrogenica misurabile (in colture cellulari sensibili agli estrogeni) . La contaminazione era tale che l’attività era paragonabile a quella indotta da picogrammi di estradiolo. E confrontando la stessa acqua in vetro vs plastica, quest’ultima triplicava la risposta estrogenica . Questo studio fornisce la prova diretta che i contenitori in PET rilasciano xenoestrogeni capaci di attivare recettori ormonali. In pratica, ogni sorso da una bottiglia di plastica potrebbe avere un micro-effetto estrogenico sul tuo organismo. Spooky!

• Altri studi: Numerose ricerche evidenziano effetti sistemici degli EDC (Endocrine Disrupting Chemicals) nei bambini. Alcuni ftalati sono stati associati a ridotta densità ossea (possibile collegamento con metabolismo muscolo-scheletrico indebolito). Altri EDC come i pesticidi organoclorurati e i ritardanti di fiamma bromurati (presenti nell’ambiente) mostrano legami con alterazioni tiroidee e neurologiche in età pediatrica . Sebbene questi ultimi non provengano dalle bottiglie, dipingono un quadro preoccupante: i nostri bimbi crescono immersi in un “brodo” di sostanze estranee che il corpo scambia per ormoni o anti-ormoni, con effetti a cascata sulla salute generale, forza muscolare inclusa.

È chiaro che la scienza sta accumulando prove sulla pericolosità di queste esposizioni. Certo, rimangono aree da approfondire (ad esempio: qual è la dose critica, quali periodi dello sviluppo sono i più vulnerabili, ecc.). Ma il buon senso ci dice che, mentre gli studiosi continuano a indagare, ridurre l’esposizione è una mossa saggia.

Soprattutto quando si tratta di bambini, meglio prevenire che curare… o fare i conti con un adolescente alto come un soldo di cacio e con la stretta di mano di una gelatina.

La soluzione? Acqua pura e sicura (addio plastica tossica)

A questo punto potresti chiederti: “Devo vietare a mio figlio di bere?” – Tranquillo, niente drammi. L’acqua fa bene, anzi è vitale. È il contenitore che può fare la differenza. La soluzione più semplice e salutare è ridurre l’uso di bottiglie di plastica, soprattutto per l’acqua che consumiamo ogni giorno.

Preferisci bottiglie di vetro, acciaio inossidabile o altri contenitori inerti, e per l’acqua di casa investi in un buon sistema di filtrazione. Oggi esistono filtri avanzati in grado di eliminare microplastiche, tracce di BPA, ftalati e altri inquinanti dall’acqua del rubinetto. In questo modo non solo eviti tonnellate di plastica usa e getta (grazie, ambiente!), ma proteggi la tua famiglia da quel “brodino” di interferenti endocrini che potrebbe altrimenti finire nei loro bicchieri.

Alcuni consigli pratici anti-interferenti endocrini:

• Non riutilizzare all’infinito le stesse bottigliette di plastica. Col tempo rilasciano più sostanze (oltre a ospitare batteri, bleah!).

• Non lasciare le bottiglie al sole o al caldo (in auto d’estate, ad esempio): il calore accelera il rilascio di BPA & co.

• Preferisci prodotti “BPA-free” e senza ftalati, anche se attenzione: spesso il BPA viene sostituito da composti simili (BPS, BPF) di cui ancora si studiano gli effetti – potrebbe essere cadere dalla padella nella brace.

• Riduci l’uso di plastica per alimenti in generale: ad esempio, non scaldare cibo in contenitori di plastica nel microonde e limita l’uso di pellicole a contatto con cibi grassi (i grassi sciolgono più facilmente i composti chimici dalla plastica).

• Acqua filtrata a casa: dotarsi di un buon depuratore domestico ti dà un controllo diretto sulla qualità dell’acqua. Niente più sorprese al “sapore di plastica” e niente più casse d’acqua da trascinare dal supermercato!

Conclusione: proteggi la crescita dei tuoi figli

In conclusione, la dynapenia pediatrica – quella preoccupante “povertà di forza” nei nostri ragazzi – potrebbe essere contrastata non solo incoraggiandoli a fare sport, ma anche facendo attenzione a cosa beve (e da quale contenitore lo beve).

Abbiamo visto come i BPA, ftalati e altre sostanze rilasciate dalla plastica possano interferire con il sistema endocrino e potenzialmente indebolire lo sviluppo muscolare dei più giovani. La buona notizia è che possiamo agire subito per ridurre questi rischi: scegliere acqua pura, sicura, senza contaminanti plastici è un regalo enorme per la salute futura dei nostri figli.

La consapevolezza è il primo passo verso il cambiamento. Ora che sai cosa si nasconde in quella innocua bottiglietta, sei in grado di fare scelte migliori per la tua famiglia. Non lasciare che un nemico invisibile mini la crescita e la salute dei tuoi cari.

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