PFAS nell'acqua del Piemonte: cosa sono e come proteggersi in casa

Se vivi a Torino, Alessandria, Novara o in uno degli oltre settanta comuni piemontesi coinvolti, questa non è una domanda astratta: riguarda l'acqua che stai bevendo in questo momento.

Immagina di riempire un bicchiere d'acqua dal rubinetto di casa, a Torino o in un piccolo comune della cintura, convinto che sia perfettamente sicura perché "tanto è controllata". Poi scopri che secondo un'indagine indipendente circa 125.000 persone in Piemonte potrebbero aver bevuto per anni acqua contaminata da una sostanza che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato come cancerogena per l'uomo. Non in Veneto, non altrove: in Piemonte, nella tua regione, forse nel tuo comune.

Non è un titolo allarmistico messo lì per spaventarti. È quello che emerge dai dati ufficiali degli enti pubblici piemontesi e dai controlli di ARPA. E la cosa più difficile da accettare è che i PFAS non si vedono, non hanno odore, non alterano il sapore dell'acqua: puoi bere acqua contaminata per anni senza accorgertene minimamente.

In questo articolo vediamo cosa sono davvero i PFAS, cosa dicono le indagini più recenti sulla situazione piemontese, quali rischi comporta l'esposizione prolungata e, soprattutto, cosa puoi fare concretamente in casa tua per proteggere te e la tua famiglia.

Cosa sono i PFAS e perché si chiamano "sostanze eterne"

I PFAS (sostanze poli- e perfluoroalchiliche) sono una famiglia di oltre 10.000 composti chimici sintetici, creati dall'uomo a partire dagli anni '40 per la loro straordinaria resistenza al calore, all'acqua e ai grassi. Li troviamo ovunque: padelle antiaderenti, imballaggi alimentari, tessuti impermeabili, schiume antincendio, cosmetici, lavorazioni industriali.

Il problema è nel loro stesso punto di forza. Il legame chimico tra carbonio e fluoro che li rende così utili è anche uno dei legami più stabili esistenti in natura, ed è per questo che i PFAS non si degradano quasi mai: restano nell'ambiente, nell'acqua, nel suolo e, purtroppo, anche nel nostro corpo per anni o decenni. Da qui il soprannome ormai diffuso di "forever chemicals", le sostanze chimiche eterne.

Due dei PFAS più studiati sono il PFOA (acido perfluoroottanoico) e il PFOS (acido perfluoroottansolfonico). Nel dicembre 2023 lo IARC, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro dell'OMS, dopo aver riunito un gruppo di lavoro di 30 esperti internazionali provenienti da 11 Paesi, ha aggiornato la loro classificazione:

Il PFOA è stato classificato come "cancerogeno per l'uomo" (Gruppo 1) — la categoria più grave in assoluto, la stessa dell'amianto e del fumo di tabacco. Il PFOS è stato classificato come "possibile cancerogeno per l'uomo" (Gruppo 2B).

Non è una stima approssimativa buttata lì: è la conclusione di una revisione sistematica della letteratura scientifica pubblicata su The Lancet Oncology. Il professor Philippe Grandjean, tra i massimi esperti mondiali di medicina ambientale e consulente EFSA, ha definito i PFAS "il nuovo amianto", proprio per la loro capacità di accumularsi nell'organismo e causare danni silenziosi nel lungo periodo, senza sintomi acuti immediati.

La situazione in Piemonte: numeri che fanno riflettere

Per anni si è pensato che il problema PFAS in Italia riguardasse quasi esclusivamente il Veneto, con l'eccezione della zona di Alessandria. I dati più recenti raccontano una storia diversa.

Un'indagine basata su documenti ottenuti tramite accesso agli atti dagli enti pubblici piemontesi ha rivelato che la contaminazione da PFAS non riguarda più solo la provincia di Alessandria, ma coinvolge oltre 70 comuni della città metropolitana di Torino, capoluogo incluso, oltre a nuove aree individuate nel novarese, come il comune di Galliate, dove sono state trovate concentrazioni di PFOS. Secondo questa ricognizione, circa 125.000 persone potrebbero aver bevuto acqua contaminata da PFOA, proprio la molecola che lo IARC ha classificato come cancerogena di Gruppo 1.

A questo si aggiunge un elemento che rende la questione ancora più delicata: non tutti i PFAS oggi ricercati sono compresi nei nuovi limiti di legge. Significa che una parte della famiglia di queste sostanze può essere presente nell'acqua senza che venga necessariamente conteggiata nei controlli ufficiali di conformità.

Va detto, per completezza e onestà, che la Regione Piemonte e ARPA Piemonte sostengono che i dati attualmente disponibili sulle acque erogate ai cittadini risultino conformi sia ai limiti attuali sia a quelli più stringenti previsti dalla normativa europea. È un'informazione importante e va riportata. Ma è altrettanto importante sapere che:

• I nuovi limiti di legge sulla "somma di PFAS" sono diventati pienamente vincolanti solo di recente (con proroga fino a metà 2026), quindi il monitoraggio sistematico è ancora relativamente giovane.

• La differenza tra rispettare un limite normativo e avere zero PFAS nell'acqua è enorme: un'acqua "conforme" può comunque contenere tracce di sostanze che, secondo molti tossicologi, non hanno una soglia di esposizione realmente sicura.

• La contaminazione varia moltissimo da pozzo a pozzo, da comune a comune, e persino da rubinetto a rubinetto all'interno della stessa città, a seconda della fonte di approvvigionamento e dei trattamenti già in atto.

In altre parole: sapere che "in Piemonte l'acqua è generalmente sicura" non ti dice nulla su cosa esce esattamente dal tuo rubinetto, in quella via, alimentato da quel pozzo. È un po' come sentirsi dire che "in Italia il traffico è nella media": non ti dice se oggi, sulla tua strada, ci sarà coda.

Come i PFAS arrivano nell'acqua che beviamo

I PFAS non compaiono per caso. Le fonti principali di contaminazione in Piemonte, come in altre regioni industrializzate, sono riconducibili a:

• Attività industriali che producono o utilizzano PFAS nei loro processi, in particolare nel polo chimico dell'alessandrino

• Schiume antincendio utilizzate storicamente in aree militari, aeroportuali e industriali, tra le cause più documentate di contaminazione delle falde in Europa

• Scarichi civili e industriali non trattati o trattati in modo insufficiente

• Dilavamento agricolo e urbano, che trasporta residui verso falde e corsi d'acqua

Una volta rilasciati nell'ambiente, i PFAS si infiltrano nelle falde acquifere e, da lì, possono raggiungere i pozzi utilizzati per l'approvvigionamento idrico. Proprio per questo ARPA Piemonte ha attivato dal 2019 un protocollo analitico esteso su gran parte della rete di monitoraggio delle acque sotterranee: più aree vengono controllate, più è probabile che emergano nuovi punti critici, semplicemente perché prima non venivano cercati in modo sistematico.

Perché l'esposizione ai PFAS preoccupa la comunità scientifica

Il punto chiave, quello che rende i PFAS diversi da molti altri inquinanti, è che l'effetto non è nella singola bevuta, ma nell'accumulo. Queste sostanze si legano alle proteine del sangue e si accumulano in particolare nel fegato, nei reni e nei tessuti, restando nell'organismo per anni.

La letteratura scientifica, oltre alla classificazione IARC su PFOA e PFOS, ha associato l'esposizione cronica a PFAS a diversi effetti sulla salute, tra cui:

• Alterazioni del sistema immunitario, con una ridotta risposta agli anticorpi vaccinali, l'effetto su cui si è basata proprio l'EFSA per stabilire la dose settimanale tollerabile

• Aumento del colesterolo totale e LDL

• Possibili effetti sulla funzionalità epatica e renale

• Correlazioni, in studi su popolazioni fortemente esposte come quelle del Veneto, con un aumento della mortalità per alcune cause, incluse patologie cardiovascolari

Non si tratta di un rischio "acuto", come potrebbe essere un batterio nell'acqua che ti fa stare male nel giro di ore. È un rischio lento, cumulativo, che si costruisce bevendo la stessa acqua, giorno dopo giorno, per anni. Ed è esattamente questo tipo di rischio quello più difficile da percepire, perché non c'è un momento preciso in cui "senti" che qualcosa non va.

"Ma l'acqua di rete è già controllata, non basta?"

È la domanda più naturale, e merita una risposta onesta. Sì, l'acqua distribuita dagli acquedotti italiani è sottoposta a controlli regolari e deve rispettare limiti di legge precisi, oggi più stringenti di un tempo proprio grazie al recepimento della direttiva europea sull'acqua potabile. Questo è un dato positivo e va riconosciuto.

Ma ci sono almeno tre limiti strutturali di questo sistema che vale la pena conoscere:

1. I controlli fotografano la rete, non il tuo rubinetto specifico. Le analisi ufficiali vengono fatte su punti rappresentativi della rete di distribuzione, non casa per casa. Tra il punto di controllo e il tuo bicchiere ci sono chilometri di tubature, alcune datate, che possono influenzare la qualità reale dell'acqua che arriva a te.

2. La normativa copre un sottoinsieme di PFAS, non l'intero universo di oltre 10.000 molecole esistenti. Un'acqua "a norma" sui parametri attualmente regolamentati può comunque contenere altre sostanze della stessa famiglia, non ancora oggetto di limite specifico.

3. "Sotto il limite di legge" non equivale automaticamente a "senza alcun rischio". I limiti normativi sono soglie di gestione del rischio a livello di popolazione, non garanzie assolute di innocuità per ogni singolo individuo, specialmente per i soggetti più vulnerabili: bambini, donne in gravidanza, anziani, persone con patologie renali o epatiche.

Non è un'accusa al sistema pubblico, che comunque sta facendo passi avanti importanti. È semplicemente il motivo per cui conoscere la composizione reale dell'acqua di casa propria, e non solo quella "media" della rete comunale, fa una differenza concreta.

Cosa puoi fare davvero per proteggere la tua famiglia

Qui arriva la parte pratica, quella che conta davvero. Di fronte a un problema come i PFAS, la buona notizia è che esistono soluzioni domestiche efficaci, ma vanno scelte con criterio, non a caso.

Le tecnologie più studiate e riconosciute a livello scientifico per la rimozione dei PFAS dall'acqua sono principalmente tre:

• Filtri a carboni attivi granulari (GAC): funzionano per adsorbimento, trattenendo le molecole di PFAS sulla superficie porosa del carbone. È il trattamento più diffuso e, se ben dimensionato e mantenuto, può ridurre in modo significativo la concentrazione di molti PFAS a catena lunga. La loro efficacia però varia molto in base al tipo di carbone, al tempo di contatto con l'acqua e, soprattutto, alla corretta manutenzione: un filtro esausto e non sostituito in tempo perde rapidamente efficacia.

• Osmosi inversa: agisce per separazione fisica a livello molecolare attraverso una membrana semipermeabile, ed è generalmente considerata tra i sistemi più efficaci contro un ampio spettro di PFAS, comprese le molecole a catena corta che i soli carboni attivi faticano a trattenere.

• Resine a scambio ionico: un'alternativa performante, spesso utilizzata in combinazione con altre tecnologie in sistemi multistadio.

Il punto fondamentale, e qui sta l'errore più comune che vediamo fare alle famiglie, è che non esiste "il filtro migliore in assoluto". Un impianto va scelto in base a cosa c'è davvero nella tua acqua, in quali quantità, e in base alle esigenze specifiche di chi vive in quella casa: non è la stessa cosa proteggere un neonato o una donna in gravidanza rispetto a un adulto sano, né avere le stesse priorità di uno sportivo che beve diversi litri d'acqua al giorno rispetto a una coppia di anziani con patologie renali.

Installare un depuratore "a scatola chiusa", solo perché un vicino lo ha consigliato o perché è il più pubblicizzato, significa spesso spendere senza risolvere il problema reale di casa propria, o al contrario acquistare una soluzione sovradimensionata per un'esigenza che non c'è.

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Non aspettare che il problema diventi visibile

I PFAS sono pericolosi proprio perché invisibili: non alterano il sapore dell'acqua, non la rendono torbida, non danno segnali immediati. L'unico modo per sapere davvero cosa stai bevendo è analizzarla, non affidarsi a supposizioni o a "tanto la mia zona non è tra quelle citate nei giornali".

Se vivi in Piemonte, in una delle zone coinvolte o anche solo in un comune vicino, la domanda giusta da farti oggi non è "l'acqua del Piemonte è sicura?", ma "cosa c'è davvero nell'acqua di casa mia, e cosa posso fare per proteggere chi amo?".

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